Epoka oświecenia
Poglądy XVIII wiecznych myślicieli wpływały na nowy sposób rządów, absolutyzm oświecony. Stworzyły one grunt do powstania Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej i wybuchu rewolucji francuskiej w końcu stulecia. Wiek XVIII nazwano wiekiem oświecenia, ponieważ wielcy filozofowie tej epoki uważali, że postępy umysłu ludzkiego "oświecą" ludzkość. We Francji, a następnie w całej Europie szerzył się wtedy nowy ideał społeczeństwa, oparty na wiedzy, tolerancji religijnej i wolności. Idee te pociągały niektórych monarchów Europy; każdy z nich próbował wdrożyć je w swoim państwie. W Europie osiemnastego wieku wiedza i technika poczyniły wielkie postępy dzięki uczonym, takim jak na przykład Newton, który wyjaśnił przyciąganie ziemskie, Buffon, który opisał wszystkie znane gatunki zwierząt i Jenner, odkrywca szczepień. Myśliciele tamtego okresu krytykowali, czasem dość dosadnie, jak na przykład Wolter, nadużycia monarchii absolutnej. Znane i omawiane na dworach i w salonach Europy idee oświecenia, były przyjmowane przez niektórych władców, zwolenników despotyzmu oświeconego. Co istotne, we Francji zespół uczonych i pisarzy opracowali gigantyczne dzieło-Wielką Encyklopedię.